Udtrykket Sheriff er en sammentrækning af “Shire-Reeve”, et udtryk der kommer fra ´det middelalderlige England, og det hedder den person, der er ansvarlig for at yde retfærdighed i et amt.

I øjeblikket er den offentlige politi og retlige myndighed gældende i flere engelssprogede lande: heriblandt; Storbritannien, USA og Canada.

De første engelske nybyggere tog hvervet Sheriff med til det amerikanske kontinent, og han blev ordensmagt i de nye befolkninger der samlede sig i byer derovre.

På tidspunktet for guldfeberen blev Sheriffens tilstedeværelse mere og mere nødvendig, og for at skelne hvem der udøvede lov og orden blev der placeret et mærke på brystet som et genkendeligt symbol på rang og autoritet.

I begyndelsen blev mange badges formet som oval eller et skjold, senere begyndte de at blive repræsenteret med en stjerne med 5 spidser, et symbol forbundet med de amerikanske flag.

Siden da har sheriffens badge udviklet sig til også at have 6 og 7-takkede stjerner.

I dag bruger de fleste Sheriff´er en stjerneformet badge, mens politibetjente bruger et skjold eller ovalt badge.

Føderale agenturer bruger ofte ID-kort med den amerikanske ørn på.